Nicolo, bevor wir auf deine Eindrücke von der Reise eingehen, eine allgemeine Frage vorweg: Wie schätzt du die aktuelle Marktentwicklung ein?

Im letzten Jahr erreichte der Kakaopreis Rekordwerte, und setzt seinen Höhenflug auch 2025 fort. Die Auswirkungen sind auf allen Ebenen spürbar: Während das Einkommen der Produzenten steigt, gerät der Bio Sektor zunehmend unter Druck. Wenn mit konventionellen Verkäufen sehr attraktive Preise zu erzielen sind, sinkt die Motivation der Bauern, hohe Standards einzuhalten. Die zunehmend anspruchsvolleren Anforderungen bei Bio und Fair Trade Zertifizierungen verschärfen die Situation zusätzlich. In der Dominikanischen Republik, unserem wichtigsten Ursprungsland, droht der Bio Anteil der Exporte 2025 auf unter 30 % zu sinken. Zum Vergleich: Letztes Jahr lag er bei ca. 40 %, 2023 sogar noch bei ca. 60 %.

Damit meinst du vermutlich die EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) und die neue Bio Verordnung der EU?

Genau. Die gesetzlichen Anforderungen sind komplex und für viele Produzenten allein kaum umsetzbar. Zwar bietet die Regierung nach eigenen Angaben Workshops an, doch viele Bauern fühlen sich vom Staat im Stich gelassen. Hier kommen die Kooperativen ins Spiel – in unserem Fall die Kleinbauernorganisation FUNDOPO. Sie steht ihren Mitgliedern seit 25 Jahren tatkräftig zur Seite, die regulatorischen Entwicklungen der letzten Jahre stellen sie jedoch vor immer grössere Herausforderungen. PRONATEC hat daher beschlossen, sich künftig noch stärker im Ursprung zu engagieren. Unser Ziel ist es, FUNDOPO und weitere Kooperativen gezielter zu begleiten und die Umstellung auf neue Vorgaben aktiv mitzugestalten, sowohl administrativ und technisch als auch durch vermehrte persönliche Präsenz vor Ort.

Wie geht PRONATEC mit den neuen gesetzlichen Herausforderungen konkret um?

Wir haben unsere Unterstützung in den letzten Monaten deutlich ausgeweitet. In Winterthur wurde personell aufgestockt: Mit Norvis Vasquez haben wir nun einen ausgewiesenen EUDR-Spezialisten im Team, der sich auf die Einhaltung gesetzlicher Vorgaben konzentriert. Vor Ort investieren wir in Schulungen, führen regelmässig Gespräche mit den Produzenten, leisten technischen Support und finanzieren Tools wie abunda+. Diese Software ermöglicht den Kleinbauern die Erfassung der vom EU-Entwaldungsgesetz geforderten Geo-Daten und fungiert gleichzeitig als internes Kontrollsystem für Zertifizierungsprozesse. Da wir den Grossteil unseres Kakaos nach Fairtrade Standard beziehen, profitieren die Kooperativen von zusätzlichen Prämien, die ihnen mehr Mittel zur Förderung einer gesetzeskonformen Produktion verschaffen.

Was hat es mit der vorhin erwähnten sinkenden Qualität der angelieferten Bohnen auf sich – inwiefern können wir hier entgegensteuern?

Qualitätssicherung ist für uns ein ganz zentrales Thema. Konkret haben wir unsere sensorischen Kontrollen intensiviert, sie finden nun häufiger statt und liefern genauere Ergebnisse. Zudem setzen wir auf engmaschige Prüfungen. Unsere Tochtergesellschaft YACAO bietet uns dabei einen grossen Wettbewerbsvorteil: Die Mitarbeitenden vor Ort sind stark sensibilisiert und überwachen die Qualität des angelieferten frischen Kakaos, der sogenannten «Baba», besonders genau. Gleichzeitig optimieren wir gemeinsam mit ihnen kontinuierlich die Prozesse der Fermentation und Trocknung. Ein weiteres Plus: Wir sind nicht nur Händlerin, sondern mit der PRONATEC Swiss Cocoa Production auch Produzentin. In unserer eigenen Bio Verarbeitung in Beringen können wir Qualitätsschwankungen einzelner Kakaobohnen-Lots gezielt ausgleichen – etwa durch Blends oder Anpassungen im Röstprofil.

Hast du auch positive Entwicklungen während deiner Reise beobachtet?

Auf jeden Fall. Die aktuelle Marktsituation, das heisst die gestiegenen Einkaufspreise für Kakao, motiviert viele Produzenten, sich intensiver um ihre Fincas zu kümmern. Die Felder, die ich gesehen habe, machen einen sehr gepflegten Eindruck. Neben der stabilen Wetterlage wirkt sich dies positiv auf die Prognosen für die nächste Ernte aus. Auch gesellschaftlich scheint es eine interessante Entwicklung zu geben: Immer mehr junge Leute kehren zurück aufs Land, um den Betrieb der Familie zu übernehmen. Das ist ein wichtiges Signal für die Zukunft des Kakaoanbaus in der Region.

Wie fällt das Fazit deines Besuchs aus?

Die Herausforderungen mögen momentan gross sein, aber es ist auch viel in Bewegung. Was mich besonders gefreut hat: Die Produzenten vor Ort schätzen den direkten Kontakt zu uns und sind froh um die proaktive Unterstützung, die wir ihnen bieten. Das ermutigt uns, unser Engagement in den Ursprungsländern weiter zu verstärken und auf vertrauensvolle Beziehungen zu setzen. Unser Direct-Sourcing-Ansatz und die enge, langjährige Zusammenarbeit mit FUNDOPO sowie YACAO ermöglichen es uns, früh und gezielt zu (re)agieren. Das ist aus meiner Sicht ein entscheidender Vorteil, um auch unter schwierigen Bedingungen eine hohe Qualität zu gewährleisten.

Vielen Dank, Nicolo, für die spannenden Einblicke!